Ayer, Sheila Mcilnay, una estudiante apasionada y con un entusiasmo inocultable desde el primer día en nuestra escuela, escribió una crítica hermosa a través de Google que me motivó a escribir este artículo. Ella es una señora de más de 60 años con un espíritu y energía de 30.
Siempre me preguntan hasta qué edad es posible y tiene utilidad aprender español, y mi respuesta es que es depende del para qué quiera aprenderse.
En el mundo moderno, el aprendizaje de lenguas no tiene límite de edad, y cada vez más personas mayores de 60 años se aventuran a estudiar un nuevo idioma. Aprender una lengua como el español en una ciudad tan diversa como Houston, con su vibrante comunidad hispana, puede ser una experiencia enriquecedora no solo a nivel intelectual, sino también a nivel social y emocional. Veamos algunos de los beneficios científicos y sociales que el aprendizaje de un nuevo idioma, como el español, puede ofrecer a personas mayores.
Uno de los principales beneficios de aprender un idioma después de los 60 años es su impacto positivo en la neuroplasticidad del cerebro. Investigaciones recientes han demostrado que, incluso en la tercera edad, el cerebro sigue siendo capaz de crear nuevas conexiones neuronales. Estudiar una lengua como el español ayuda a fortalecer el cerebro y a mejorar su capacidad de adaptación, lo que puede ralentizar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento. Este ejercicio mental no solo es una actividad estimulante, sino también una forma efectiva de mantener la agudeza mental a largo plazo.
Aprender un nuevo idioma también se ha asociado con una reducción en el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Según un estudio de la Universidad de Edimburgo, las personas bilingües o que estudian una segunda lengua tienden a desarrollar síntomas de demencia más tarde que aquellas que solo hablan una lengua. Este dato es particularmente alentador para los mayores, ya que el aprendizaje del español puede ser una estrategia efectiva para proteger la salud cognitiva.
A nivel social, estudiar español en una ciudad como Houston puede ofrecer oportunidades excepcionales para la interacción y el crecimiento personal. Houston alberga una gran comunidad hispana, lo que brinda a los estudiantes de español mayores de 60 años la oportunidad de practicar el idioma en un contexto real y enriquecedor. Participar en clases de español les permite no solo mejorar sus habilidades lingüísticas, sino también establecer conexiones con otros estudiantes de su misma edad, generando una red de apoyo y una comunidad con intereses comunes. Las clases grupales y las actividades sociales relacionadas con el idioma promueven el bienestar emocional, ayudando a reducir el aislamiento que muchas veces afecta a los adultos mayores.
El español es el segundo idioma más hablado en Houston, y aprenderlo abre las puertas para interactuar con una rica cultura hispana que forma parte del tejido social de la ciudad. Esto significa que los estudiantes no solo se beneficiarán a nivel cognitivo, sino que también podrán participar más activamente en la vida cultural de la ciudad, desde eventos comunitarios hasta actividades culturales hispanas. El aprendizaje de español ofrece, así, una oportunidad única para sumergirse en la diversidad cultural de Houston, enriqueciendo las experiencias cotidianas.
Además, aprender un idioma en la vejez refuerza la memoria. La práctica continua de recordar nuevo vocabulario y estructuras gramaticales ayuda a entrenar tanto la memoria de trabajo como la memoria a largo plazo, habilidades que tienden a debilitarse con la edad.
Más allá de los estudiantes que pasan los 70 en nuestra escuela, yo estoy rodeada de una comunidad de familiares hispanos adultos mayores a quienes amo, y a ellos también los estimulo a aprender inglés, repitiéndoles una y otra vez que aprender español o inglés según sea el caso aquí en Houston, además de que para ellos es un desafío intelectual gratificante, también es una puerta abierta para fortalecer la salud cognitiva, mejorar la vida social y conectarse con la comunidad en la cual viven anglo e hispana, pues esta última crece cada día más en Houston.
Así que ya lo sabes, si vives en esta ciudad multicultural o alguna otra, aprender español es una excelente manera de participar activamente en su vida social y cultural, mientras cuidas tu bienestar mental.
¡No importa la edad, siempre es buen momento para comenzar a aprender español!
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